Mentre è certamente impossibile dire quale galassia là fuori vincerebbe un concorso di bellezza, la galassia a spirale NGC 7331 e il “Quintetto di Stephan” formano una combinazione unica, un’eccellente opportunità di catturare l’eleganza del cosmo, rendendo l’osservazione un’esperienza indimenticabile.
L’immagine di cui sopra deriva dalla combinazione “sigma clipping” di quindici immagini da 120 secondi ciascuna, non filtrate, ottenute in remoto mediante l’unità robotica Tenagra III (“Pearl”) da 16″-f/3.75, parte del Tenagra Observatories in Arizona. Un ultimo quarto di Luna era alto in cielo, al momento dell’acquisizione delle immagini.
Il telescopio utilizzato, offre un largo campo di vista, rendendo possibile la ripresa contemporanea di NGC 7331 e del famoso “Quintetto di Stephan”. Utilizzando i nostri telescopi in Italia, abbiamo già ripreso entrambi i soggetti (NGC 7331 e il “Quintetto di Stephan“) con una risoluzione notevolmente superiore, catturando dettagli fini, ma in questa ripresa possiamo ammirare l’incantevole bellezza di una visione a grande campo, con innumerevoli galassie ovunque sullo sfondo.
NGC 7331 è posta a circa 40 milioni di anni luce da noi, mentre il “Quintetto di Stephan” è stato il primo gruppo di galassie compatto ad essere scoperto, nel 1877. Quanto a quest’ultimo, esso è oggetto di dibattito perché una delle galassie dell’ammasso ha un redshift più basso rispetto alle altre, il che la posizionerebbe ben più vicina rispetto ai circa 250 milioni di anni luce di distanza del resto del gruppo.
Fatto curioso: nel 2013, NGC7331 ha ospitato una supernova di tipo II, SN 2013bu.
Traduzione di Andrea Curzi
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