Il prossimo 12 ottobre 2017, l’asteroide near-Earth 2012 TC4 transiterà in sicurezza vicino alla Terra. L’abbiamo già osservato nel 2012, quando questo oggetto di 20 metri è stato scoperto, ora siamo pronti a condividere con voi dal vivo questo nuovo, imminente incontro.
Il 4 Ottobre 2012, la survey Pan-STARRS ha scoperto l’asteroide near-Earth 2012 TC4, che si avvicinò molto, ma in sicurezza, alla Terra il 12 Ottobre 2012, raggiungendo una distanza minima di 95.000 km, 1/4 della distanza media lunare. Il suo diametro è stimato tra i 10 e i 20 metri.
Naturalmente, il Virtual Telescope Project riuscì a catturare 2012 TC4, come sempre con gli asteroidi che arrivano così vicino, fornendo anche l’astrometria per perfezionare il computo della sua orbita. L’abbiamo ripreso mentre si stava avvicinando e l’immagine precedente deriva dalla media di dieci esposizioni di 15 secondi ognuna, prese in remoto con l’unità robotica “Elena” (PlaneWave 17 “+ Paramount ME + SBIG STL-6303E) disponibile presso Virtual Telescope. La montatura robotizzata ha seguito il rapido moto apparente (190 “/ minuto) dell’asteroide, così che le stelle hanno lasciato una scia, mentre l’oggetto, il punto al centro, appare immobile.
Dopo esattamente cinque anni, il prossimo 12 ottobre 2017 l’asteroide near-Earth 2012 TC4 tornerà a trovarci, offrendo un nuovo incontro ravvicinato. Quanto vicino? Dopo cinque anni dall’ultima osservazione, c’è una certa incertezza sulla sua posizione attuale e tale distanza minima, che non sarà inferiore a 6800 km dalla superficie terrestre. Secondo il JPL, è più probabile che passi a circa 270.000 km. Il limite inferiore dipende dalla distanza minima dell’intersezione di orbita (MOID) tra la Terra e l’orbita dell’asteroide.
Inutile dire che 2012 TC4 deve essere per prima cosa intercettato. Nelle prossime settimane saranno utilizzati per questo grandi telescopi e l’asteroide verrà utilizzato per testare la rete di osservatori e scienziati della NASA che lavorano per la difesa planetaria.
Noi, del Virtual Telescope, pianificheremo una sessione di osservazione online in diretta, quindi rimanete sintonizzati.
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Traduzione di Giorgio Gioia
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